Dilahirkan di Jalan Heeren,Melaka, Tan ialah anak ketiga dalam sebuah keluarga yang terdiri daripada tujuh adik beradik. Pada tahun1899, beliau memperoleh pendidikanInggerisdi Sekolah Tinggi Melaka, dan kemudiannya diInstitusi RafflesdiSingapura.Selepas persekolahan, Tan bertugas sebagai seorang guru selama enam tahun sebelum meletakkan jawatannya untuk menjadi Penolong Pengurus di Ladang Getah Bukit Kajang Berhad, sebuah ladanggetahyang dimiliki oleh saudara sepupunya. Pada tahun1909, beliau memulakan syarikat sendiri yang mula-mulanya digelarkan Ladang Getah Melaka Pindah Berhad dan kemudiannya, Ladang Getah Melaka Bersatu Berhad dan akhirnya Ladang Ayer Molek Berhad.Pada tahun1913, Tan berkahwin dengan Yeo Yeok Neo, anak kepada Yeo Tin Thye, Presiden Persatuan Hokkien Melaka. Mereka dikurniakan dengan seorang anak lelaki,Tun Tan Siew Sin(bakalMenteri Kewangan Malaysia) dan empat orang anak perempuan.Beliau meninggal dunia pada16 Disember1960diHospital Besar Melakaakibatsakit jantungketika berumur 77 tahunAnugerah[sunting|sunting sumber] 1949: D.P.M.J. olehSultan Ibrahim ibni Sultan Abu Bakar, Sultan Johor. 1949: Komander Empayar British (Commander of the British Empire, CBE) 1952: Komander Kesatria Empayar British (The Knight Commander of the British Empire, KBE) olehRaja George VIyang membawa gelaran "Sir" 1958: Tun oleh DYMM Seri BagindaYang di-Pertuan Agong