Bahan tambah buatan – kawan atau lawan?

Pasca kemerdekaan negara, kehadiran produk-produk makanan yang pelbagai jenis, warna, bentuk dan perisa ibarat cendawan tumbuh selepas hujan. Produk-produk ini telah membanjiri pasaran tempatan mahupun antarabangsa sehingga mendapat tempat di hati pengguna terutamanya kanak-kanak. Namun begitu, adakah makanan yang diambil selamat untuk dimakan? Sedarkah kita bahawa banyak makanan telah ditambah dengan pelbagai bahan tambah buatan yang pada asalnya tidak wujud dalam makanan?

Perkembangan teknologi pemprosesan makanan telah menghasilkan makanan yang dapat disimpan lebih lama, mudah disediakan, lebih sedap, bermutu, dan lebih menarik. Jadi bagi mendapatkan kelebihan tersebut, pelbagai jenis bahan tambah buatan atau kimia telah dicipta dan dihasilkan melalui tindak balas kimia bagi mengantikan bahan tambah asli seperti gula, garam, halia, serai dan sebagainya. Menurut Eng Nguan Hong dll. 2002, bahan tambah makanan bermaksud apa-apa bahan yang dimasukkan dengan segaja ke dalam makanan dalam kuantiti kecil untuk mempengaruhi kualiti penyimpanan, tekstur, konsistensi, rupa, bau, rasa, kealkalian atau keasidan makanan tersebut. Terdapat beberapa jenis bahan tambah buatan yang sering digunakan pada peringkat penghasilan, pemprosesan dan pengedaran makanan. Antaranya ialah bahan pemekat, penstabil, perisa, antipengoksida, pewarna dan pengawet. Setiap daripada bahan ini memainkan peranan tersendiri dalam menghasilkan produk makanan yang tahan lama dan enak dimakan.

Bagi memanjangkan tempoh hayat sesuatu makanan, bahan pengawet akan digunakan ke atas makanan untuk menghalang pembiakkan mikroorganisma seperti kulat dan bakteria agar makanan itu tahan lebih lama. Mengikut Peraturan-peraturan Makanan 1985, terdapat beberapa bahan kimia yang telah diluluskan sebagai pengawet seperti natrium nitrit yang digunakan sebagai pengawet dalam daging beku, sosej dan daging burger. Selain itu, sulphur dioksida juga turut digunakan sebagai pengawet dalam pelbagai jenis minuman bergas.

Semasa pemprosesan makanan, perisa semula jadi dalam sesuatu makanan mungkin musnah atau berubah, akibatnya makanan yang dihasilkan menjadi kurang enak. Jadi, bagi menangani masalah ini, bahan perisa seperti mononatrium glutamate, aspartame dan ester akan ditambah ke dalam makanan untuk memberi atau meningkatkan rasa makanan tersebut. Mononatrium glutamate merupakan perisa yang paling umum digunakan untuk menjadikan makanan yang diproses seperti daging beku, sosej dan ikan menjadi lebih sedap. Manakala, aspartame pula digunakan untuk memberi rasa manis kepada makanan dan ianya sesuai digunakan oleh penghidap diabetes kerana mempunyai nilai kalori yang amat rendah. Manakala bagi mendapatkan bau dan rasa buah-buahan, etil butanoat iaitu sejenis ester perisa nenas akan digunakan ke atas makanan seperti kek, ais krim dan jem.

Seterusnya, bagi meningkatkan dan mengekalkan warna sesuatu produk makanan, penggunaan pewarna yang diluluskan akan digunakan. Terdapat pelbagai jenis pewarna yang digunakan dalam industri pemprosesan seperti tartrazina yang ditambah kepada majerin untuk menghasilkan warna kuning. Selain itu, bagi mengekalkan warna hijau sayuran, pewarna lissamina hijau akan ditambah ke atas makanan agar ianya kelihatan segar.

Tekstur dan rupa makanan yang menarik mampu memikat hati pengguna, justeru bagi mendapatkan struktur makanan yang lembut dan licin, sejenis bahan tambah yang dikenali sebagai pemekat akan digunakan ke atas makanan. Pemekat seperti pektin biasanya digunakan dalam pembuatan jem dan mermalad untuk menghasilkan gel yang berbentuk pepejal. Manakala bagi membantu minyak dan air bercampur dalam makanan yang berbentuk emulsi seperti makanan berkrim dan sos, penstabil seperti agar-agar dan gam acacia akan digunakan.

Minyak serta sesetengah vitamin dalam makanan akan mengalami pengoksidaan apabila terdedah kepada udara, ini menyebabkan makanan menjadi tengik, berubah dan mungkin beracun. Bagi menangani masalah ini, bahan kimia seperti asid askorbik, asid sitrik dan askobil palmitat akan ditambah ke dalam makanan. Pengggunaan bahan antipengoksida ke atas makanan seperti kek, biskut dan majerin ini membantu makanan tersebut tahan lebih lama.

Penggunaan bahan tambah kimia dalam makanan banyak memberi manfaat kepada pengguna mahupun pembekal makanan. Namun begitu, sesetengah bahan tambah makanan dapat menjejaskan kesihatan dan mempunyai kesan sampingan sekiranya digunakan secara berterusan., Contohnya, penggunaan bahan tambah seperti perisa secara tidak terkawal boleh menyebabkan alahan kepada kulit seperti munculnya bintik-bintak merah. Selain itu, menurut Eng Nguan Hong dll. 2001, mereka yang mempunyai alahan terhadap bahan tambah seperti MSG juga mungkin diserang ruam, mengalami masalah sakit perut serta berkemungkinan besar menghidap “Sindrom Restoran Cina”.

Makanan yang mempunyai warna yang menarik dan terang menjadi pilihan utama pengguna khusnya kanak-kanak. Namun, sedarkah kita bahawa penggunaan pewarna yang berlebihan dalam makanan boleh menyebabkan kanak-kanak menjadi begitu aktif. Sindrom hyperaktif ini akan menyebabkan kanak-kanak mengalami masalah untuk tidur dan mereka lebih gemar bergerak. Bahan pewarna seperti tartrazina yang boleh dijumpai dalam jus oren mahupun majerin ini boleh menyebabkan keaktifan terlampau kepada kanak-kanak.

Bagi menghasilkan makanan yang tahan lama dan mempunyai tarikh luput yang panjang, bahan pengawet seperti asid benzoik akan digunakan dalam pemprosesan makanan seperti sos dan jus buah-buahan. Asid ini akan bertindak sebagai agen untuk menghalang pembiakan mikroorganisma. Akan tetapi menurut Dr Rahmat Awang penggunaan asid benzoik yang berlebihan dalam makanan boleh menyebabkan kerengsaan perut. Terdapat juga laporan yang menyatakan bahawa asid ini juga boleh menjejaskan sistem saraf manusia daripada berfungsi dengan baik. Walaubagaimanapun, Persatuan Pengguna Pulau Pinang (2002) seperti yang dinyatakan oleh Syikin Arzmi, penggunaan asid benzoik dalam makanan boleh menjadi racun dan berkemungkinan menjadi agen kanser jika digunakan secara berlebihan. Manakala, menurut satu penyataan Persatuan Pengguna Pulau Pinang , ujikaji ke atas tikus mendapati ada diantaranya mati akibat kekejangan, menjadi terlalu aktif, kerap kencing atau mengalami penurunan berat badan selepas memakan asid benzoik.

Selain daripada asid benzoik, natrium nitrat juga digunakan secara meluas sebagai pengawet dalam daging beku, sosej, daging dalam tin dan burger. Pengawet ini dapat menghalang pembiakan bakteria clostridium botulinum yang dapat menyebabkan keracunan makanan. Namun demikian, pengawet nitrit boleh mengakibatkan beberapa kesan yang tidak diingini seperti rasa mual, muntah-muntah, pening kepala dan tekanan darah menjadi rendah. Pengawet nitrat juga boleh bertukar menjadi nitrit apabila makanan ini basi ataupun oleh bakteria di dalam perut yang kemudiannya boleh menghasilkan nitosamina yang diketahui menyebabkan kanser usus.

Kesimpulannya, pada zaman teknologi makanan yang serba canggih, penggunaan aditif dalam makanan bukan menjadi satu kebiasaan, malah kemestian bagi memastikan makanan tahan lama, menarik dan juga berperisa. Makanan tersebut menjadi pilihan kita saban hari tetapi keselamatannya diragui.. Sifat berhati- hati dalam memilih makanan juga mesti menjadi keutamaan. Kita seharusnya menggunakan kebijaksanaan semasa membeli makanan walaupun terdapat undang- undang yang mengawal rapi pemprosesan sesuatu makanan. Dan yang paling penting, setiap pengguna harus memiliki pendidikan tentang pemakanan agar tidak tertipu dengan pembungkusan yang menarik dan maklumat yang mengelirukan. Justeru, sebagai pengguna kita seharusnya tahu tentang status bahan tambah kimia, samada ianya kawan ataupu lawan semuanya bergantung kepada kita sebagai pengguna. Tepuk dada Tanya selera.