KEPENTINGAN SUNGAIMemori indah sewaktu usia kanak-kanak sering bermain dalam ingatan kita. Keriangan zaman kanak-kanak ketika mand-manda di sungai yang berair jernih dan sejuk tidak mungkin dapat kita lupakan sepanjanghayat. Sungai, sebagai salah satu unsur alam semula jadi ciptaan Tuhan merupakan satu khazanah yang perlukita pelihara supaya fungsinya dalam kehidupan makhluk di dunia ini sentiasa berkekalan. Di Malaysia, kitaamatberuntungkeranadikurniakanbanyaksungaiuntukkegunaanmasyarakattempatanbiarpuncorakkehidupan manusia pada masa ini telah berubah. Pergantungan manusia kepada sungai masih terus berkekalannamun disebabkan sikap manusia yang tidak bertanggungjawab maka hari ini kita mendapati kebanyakansungai di negara kita semakin tercemar. Masyarakat hari ini perlu menyedari bahawa sungai memainkanperanan yang amat penting dalam kehidupan seharian baik dari segi sosial, ekonomi mahupun dari segipolitik.Antarakepentingan sungaiyang utamaadalah membekalkan sumber air bersih kepada manusiauntuk kegunaan domestik. Jika dahulu masyarakat menggunakan air sungai untuk membasuh, memasakatau mandi, kini fungsi tersebut masih berkekalan. Bezanya, hari ini bekalan air dari sungai-sungai disalurkanketempatkediamandenganmengunakansaluranpaipdemimemudahkankehidupankitaseharian.Masyarakat yang tinggal di kawasan bandar ataupun di kawasan luar bandar tidak perlu lagi meredah semak-samun atau hutan belantara bagi mendapatkan bekalan air sungai untuk kegunaan harian. Di kawasan LembahKelang umpamanya, Syarikat Bekalan Air Selangor telah dipertanggungjawabkan bagi pengurusan sumber airdi sekitar kawasan terbabit.Usaha-usaha membina empangan air danproses penapisan danmerawat airdaribeberapa batang sungai di Lembah Kelang telah dijalankan dengan menggunakan teknologi terkini demimemastikan bekalan air yang diterima oleh masyarakat berada dalam keadaan bersih dan selamat digunakan.Memandangkan sungai penting dalam kegunaan harian kita maka masyarakat perlu berganding bahu bagimemastikan kebersihan sungai perlu dipertingkatkan.Pada masa yang sama sungai-sungai juga amat penting keranadapat menghasilkan tanah yangsuburapabila berlaku banjir. Aliran sungai di kawasan hilir selalunya membawa bahan-bahan mendapanyang kaya dengan nutrien sebelum dimendapkan di kawasan lembah sungai. Tanah-tanih di kawasan lembahsungai ini amat sesuai untuk dijadikan sebagai kawasan pertanian utama khususnya bagi tanaman padi. DilembahSungaiMudadanSungaiKerianumpamanya,keadaantanahnyayangsuburtelahmenjadikankawasan tersebut sebagai kawasan tanaman padi yang utama di Malaysia. Tidak hairanlah jika kawasanberhampiran dengan sungai sering menjadi tumpuan penduduk dan membentuk petempatan yang padat keranadi mana ada gula, di situ ada semut.Apabilazaman berubah, kawasan pinggir sungai dimajukansehinggamembentuk sebuah bandar seperti Kuala Lumpur, yang lazimnya menjadi pusat pentadbiran bagi kawasantersebut. Oleh yang demikian, pergantungan manusia pada sungai secara semula jadi masih berterusan demimemastikan kawasan sumber makanan utamakita terus terpelihara.Jika kita menoleh ke belakang lalu merenung sejenak sejarah tamadun awal manusia di dunia, kitaakan mendapati bahawa pusat tamadun selalunya tertumpu di kawasan lembah sungai. Hal ini dapat dilihatmelalui pembentukan tamadun manusia di Lembah Sungai Nil dan Lembah Sungai Indus kerana sungaiberfungsisebagai sistem pengangkutandan sistemperhubungan semula jadimanusia. Ketiadaan sistempengangkutan jalan raya, jalan kereta api serta pengangkutan udara, menyebabkan fungsi sungai sebagaisistem pengangklutan manusia menjadi begitu dominen bak kata pepatah,tiada rotan akar pun berguna. Hariini, kebanyakan kawasan pedalaman terutamanya di Sabah dan Sarawak masih menggunakan sungai sebagaisistem pengangkutan utama. Penduduk di kawasan pedalaman bergerak dari satu destinasi ke satu destinasiyang lain atau memasarkan hasil keluaran mereka dengan menggunakan laluan sungai. Di Sabah pula, sungai-sungai digunakan untuk menghanyutkan kayu balak kerana kos pengangkutan bahan sumber asli ini dapatdikurangkan jika diangkut dengan menggunakan kaedah tradisional tersebut. Jelasnya, pergantungan manusiapada sungai sebagai jalan pengangkutan masih terus berlaku biarpun kehidupan telah berubah.